Nur mal kurz die Welt retten

Mehr Hitzewellen, weniger Niederschläge, verheerende Dürren: Der Klimawandel ist Realität. Ein Ausweg aus der Wasserknappheit: die Entsalzung von Meerwasser. Aleksandr Noy, leitender Forscher am Lawrence Livermore National Laboratory in den USA, entwickelt Entsalzungstechnologien, die weniger Energie verbrauchen und kostengünstiger sind als heutige Membranfilter. Er setzt auf Kohlenstoff-Nanoröhren. Die müssen groß genug sein, um Wassermoleküle durchzulassen, aber gleichzeitig klein genug, um Salzpartikel zu blockieren. Ideal sind Röhrchen, die 0,8 Nanometer dünn sind. Zum Vergleich: Ein Spinnenfaden ist 4000 Nanometer dick.

Noy hat die optimale Größe mit Supercomputern berechnet. Jetzt strömt das Wasser durch die Kohlenstoffnanoröhren sechsmal schneller als durch Filter in herkömmlichen Entsalzungsanlagen. Er hofft auf Exascale-Rechner, die eine Billion Berechnungen pro Sekunde durchführen können. Das würde seiner Forschung zum Durchbruch verhelfen und den 1,2 Milliarden Menschen Hoffnung geben, die in Gebieten mit Wasserknappheit leben.

Viele von ihnen sind auch von Naturkatastrophen wie Hurricanes, Tsunamis, Erdbeben oder Vulkanausbrüchen betroffen. Um Leben zu retten, müssen die Menschen früh gewarnt werden. Dazu braucht es auch hier viel Rechenleistung. Das Google Emergency Response Team spielt dabei eine wichtige Rolle. Es setzt Technologien wie maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz ein, um die Vorhersage etwa von Hochwasserereignissen zu verbessern. In Indien, wo Überschwemmungen häufig auftreten, möchte das Team die Vorwarnzeit von 24 Stunden auf 72 Stunden erhöhen, um mehr Menschen rechtzeitig zu evakuieren. In Notsituationen wendeten sich die Menschen oft an Google, um Antworten zu erhalten. „Wir wollen die Informationen so organisieren, dass sie überall schnell zugänglich sind“, sagt Mor Schlesinger, Direktor für Software Engineering bei Google.

Wie wichtig das ist, zeigte 2010 ein Feuer auf dem Berg Karmel in Israel. Die Google-Ingenieure konnten die Flammen von ihrem Bürofenster aus sehen, aber keine Informationen im Internet finden. Innerhalb weniger Stunden stimmte sich das kleine Team mit den örtlichen Behörden ab, identifizierte relevante Notfallressourcen und machte sie über die Google-Suche verfügbar. Heute hat der Notfalldienst SOS Alerts von Google mehr als 100 Mitarbeiter und Dutzende Büros auf der ganzen Welt. Seit dem Start im Herbst 2017 wurden die vom Emergency Response Team entwickelten Tools bei mehr als 200 Krisen auf der ganzen Welt eingesetzt, und die bereitgestellten Informationen wurden 1,5 Milliarden Mal abgerufen.

Das sind nur zwei Beispiele von vielen, wie Google-Technologien Menschen und Umwelt schützen. Allerdings: Diese Technologien benötigen große Rechenzentren, die viel Strom verbrauchen und sich damit negativ auf das Klima auswirken könnten. Google hat das früh erkannt. Seine Rechenzentren verbrauchen im Vergleich zum Branchendurchschnitt nur die Hälfte der Energie. Und seit 2017 kommt diese Energie für Rechenzentren und Büros vollständig aus erneuerbarer Energie. Heute bezieht das Unternehmen 2,6 Gigawatt Wind- und Solarleistung und ist damit weltweit der größte Käufer von erneuerbaren Energien.